En Centroamérica sigue repuntando el cultivo de palma aceitera, es por eso que países como Guatemala, Honduras, los mayores productores en la región, Costa Rica, Nicaragua y Panamá aumentan año tras año su oferta más allá de los inconvenientes climáticos y fitosanitarios.

En desarrollo de la 21 Conferencia Internacional de Palma de Aceite llevada a cabo en Cartagena, el empresario hondureño Allan Maradiaga le dijo a Diariolaeconomia.com que los palmicultores de su país están trabajando con el mayor empeño en aras de alcanzar la sostenibilidad, haciendo uso de buenas prácticas agronómicas. Apuntó que Honduras cuenta con dos entidades gremiales para el sector palmero, una que agrupa exclusivamente a los industriales habida cuenta que ya hay nueve plantas extractoras y otro segmento que agrupa a 13.000 productores aproximadamente de los 18.000 que están agremiados.

“Estamos trabajando muy duro en la Unidad de Diagnóstico Rápido, UDR, para contrarrestar la Pudrición de Cogollo, PC, que ha estado atacando los cultivos en los últimos cuatro años”, expuso el empresario.

Agregó que, en la búsqueda de soluciones contundentes, algunos empresarios han llevado material genético colombiano, más exactamente híbridos interespecíficos, pero hay otros que prefieren el que se produce en Costa Rica o en Indonesia, una decisión afortunada en todos los casos porque ha funcionado y la actividad palmera empieza a recuperarse con buenos rendimientos y calidad en aceite.

Cabe anotar que en Honduras no se produce biodiesel todavía, según el empresario hondureño ya existe la ley que promueve este tipo de obtención, solo que la norma no está totalmente reglamentada. Honduras tiene a la fecha189.800 hectáreas sembradas y la producción se ubica entre 15 y 18 toneladas por hectárea de fruta, la extracción promedio, comentó está por el orden del 21 por ciento o algo más.

Según Allan Maradiaga, en los últimos años ha caído considerablemente la producción por efectos del cambio climático y la pudrición de cogollo, PC, porque el país tuvo hasta 600.000 toneladas en los mejores periodos, pero el indicador de desplomó hasta llegar a 450.000 toneladas anuales.

Los problemas fitosanitarios de la palma en Honduras no se quedan solamente en PC, igualmente hay inconvenientes con anillo rojo y marchitez letal, todo exacerbado por el fenómeno de El Niño que suele intensificar las enfermedades en las plantas por la sequía que impacta seriamente la producción de fruta en las palmas.

Para el dirigente y empresario, de momento no se tienen planes de expansión en el cultivo de palma, tan solo se piensa en resembrar con mejores variedades teniendo en cuenta que se están cuidando en sostenibilidad y en áreas protegidas. Básicamente, dijo, el tema se basará en mejorar la productividad en finca con buenas prácticas y con materiales optimizados.

Destacó el impulso del cultivo de palma en Centroamérica ya que Costa Rica tiene su cuota, la cual obtiene de extraer aceite de palma en 70.000 hectáreas de palma, agricultores afiliados a la Cámara Nacional de Productores de Palma, CANAPALMA, lo propio acontece en Nicaragua y Panamá en donde la palma aceitera prospera.

Actualmente, afirmó Allan Maradiaga, Honduras exporta el 60 por ciento de la producción, del cual el 25 por ciento se va para México y el Caribe, el 35 por ciento restante parte para Europa.

El experto dijo que se destaca el caso de Colombia con su Centro de Investigación en Palma, CENIPALMA, pero apuntó que el cambio climático es la gran amenaza, fenómeno que puede acarrear la llegada de nuevas plagas. Por tal motivo, ilustró, los palmeros hondureños se están acercando a los centros de investigación y a comités científicos como el que promueve el Comité Científico de centros locales de investigación. Los productores de Honduras adelantaron una reunión con CENIPALMA en Cartagena, entidad con la que hubo un acercamiento entre productores de este país centroamericano y sus gremiales con la investigación hecha por el centro de investigación de la palma en Colombia.

Los gremios de palma hondureños cuentan con un consultor-asesor, Jorge Cabrera, un colombiano lleno de experiencia que ha apoyado significativamente a los palmicultores de Honduras con la PC.

Actualmente, manifestó Maradiaga, hay tres líneas de acción para sortear temas fitosanitarios, una es el manual para el control de la PC que produce y distribuye la Secretaría de Agricultura, otra, la metodología que promueve el científico Cabrera, contratado por Solidaridad y que será llevado a Honduras como consultor, la otra tiene que ver muy con el control interno porque las plantas han desarrollado su propia metodología y reconoce la participación de la academia que se unió para paliar el problema.

“Para nosotros en Honduras, Colombia es un referente en la producción de palma, sin duda es la meta a nivel latinoamericano, sabemos que está en cuarto lugar a nivel mundial y nos gusta mucho seguir ese ejemplo, el de la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma, no es un camino fácil, pero hace parte de nuestra expectativa, vernos como Fedepalma en unos años y seguir los pasos de Colombia en temas de investigación, en temas de productividad y sobre todo en sostenibilidad con la nueva normativa que han implementado”, declaró el señor Allan Maradiaga.

Un asunto para tener en cuenta es que la palma une, pues para el caso de la Conferencia Internacional de Palma de Aceite llegaron palmicultores de todos los lugares del continente y el mundo. Este año, expresó, ha sido histórico para la palma porque anteriormente no hubo tanta comunicación y hoy se interactúa entre ocho organizaciones gremiales en Latinoamérica, haciendo equipo para diferentes actividades y frentes, incluyendo RSPO, Solidaridad, el CPOPC ayudas y apoyos internacionales con lo cual se afianzó un frente común.

Frente a otras actividades agropecuarias, la palma crece, pero el primer lugar lo tiene el café que es un referente en Honduras toda vez que agrupa más de 100.000 productores que siembran en un área superior a las 300.000 hectáreas, la palma estaría ocupando el segundo o tercer lugar en producción y exportación de bienes obtenidos en la ruralidad.

“Hay problemas, enfrentamos vicisitudes, pero ahí seguimos empujando el carro para el mismo lado, no claudicamos porque de nosotros dependen 18.000 familias y más de 100.000 empleos”, subrayó el dirigente palmero.

Sobre los beneficios del CPOPC, Maradiaga anotó que se trata nada más y nada menos que del representante a nivel global en coordinación y prevención del PC, aclaró que Honduras como gremio y como país está aislado, pero apuntó que en el momento de unirse a una organización de ese calibre, tendrán acceso a la representatividad a nivel mundial, por ejemplo a las reuniones en la Unión Europea para defender la palma, igualmente brinda acceso a material promocional porque por todo es conocido que la palma ha sido satanizada a nivel mundial, algo injusto cuando muchos saben que se trata de un cultivo noble que si se sabe manejar es mucho más rendidor y sustentable que el resto de los aceites.

Concluyó que esa cobertura y la experiencia que ellos en CPOPC tienen en tecnología y en avances, así como en investigación, es lo que precisamente se quiere aprovechar en Latinoamérica. Este grupo, podría decirse, finalizó, es la OPEP de la palma.