Montevideo (Mesa Américas), (Sputnik)- Un equipo internacional de científicos identificó a través de análisis de ADN cepas letales de la peste en poblaciones de cazadores-recolectores que habitaban las cercanías del lago Baikal, en el sureste de Siberia, hace unos 5.500 años, según un estudio publicado el miércoles.

"Nuestros hallazgos demuestran que los primeros brotes conocidos de peste ocurrieron en cazadores-recolectores prehistóricos siglos antes de que se observaran infecciones en agricultores neolíticos. Estos brotes probablemente fueron el resultado de la transmisión zoonótica desde poblaciones de marmotas salvajes en el lago Baikal", dijeron los investigadores en el estudio publicado en la revista especializada Nature.

El ADN fue recogido de 46 restos humanos hallados en cuatro cementerios en la región del lago Baikal.

Mediante técnicas avanzadas de secuenciación de ADN, los científicos reconstruyeron genomas bacterianos antiguos conservados en dientes, revelando cepas primitivas de peste hasta ahora desconocidas.

"Si las primeras formas de peste eran leves o virulentas ha sido objeto de debate, pero nuestros hallazgos demuestran que estas cepas antiguas ya eran altamente letales", dijo el autor principal del estudio, Eske Willerslev, profesor de la Universidad de Copenhague y de la Universidad de Cambridge, en una nota de prensa.

Los resultados respaldan un origen en Asia central o nororiental para la peste, mientras que anteriormente las primeras muestras solo se habían reportado en el norte de Europa.

Las cepas detectadas se asocian a dos fases de brotes entre cazadores-recolectores del Holoceno medio a partir de hace unos 5.500 años.

Las infecciones parecen haber provocado una alta mortalidad, especialmente entre los niños (de 8 a 11 años).

"El número inusualmente alto de niños y el corto período de tiempo era un verdadero enigma que hemos estado tratando de resolver desde la década de 1990. Descubrir que la peste fue la causa es extraordinario, pero tiene mucho sentido", dijo el arqueólogo Andrzej Weber de la Universidad de Alberta y del Instituto de Etnología y Antropología de la Academia Rusa de Ciencias, investigador principal del Proyecto Arqueológico del Baikal.

Los científicos afirman en su estudio que sus resultados demuestran que los brotes de peste ocurrieron antes de lo que se creía y que su aparición en comunidades alejadas del Neolítico tardío europeo cuestiona la idea de que las mayores densidades de población y los cambios en el estilo de vida durante la transición agrícola neolítica fueran requisitos previos para las epidemias de peste. (Sputnik)