El 53 % del arroz, el 46 % de la palma de aceite y el 28 % de la ganadería nacional se producen en la Orinoquía. En ese mismo territorio está el 41 % de las reservas de agua subterránea de Colombia. La superposición entre la despensa y la reserva hídrica del país define uno de los frentes económicos más delicados del sector agropecuario: cómo seguir produciendo sin erosionar el activo natural del que depende esa producción.

La ecuación es cada vez más compleja. América Latina es una de las principales despensas de alimentos del mundo, pero sostener ese papel exige producir más mientras la región enfrenta los impactos del cambio climático, la presión sobre los recursos hídricos y la pérdida de biodiversidad. El modelo agropecuario tradicional, en ese escenario, empieza a mostrar sus límites.

El sector es a la vez causa y salida. A nivel global, la actividad agropecuaria está entre las que más contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente por la expansión de la frontera agrícola sobre bosques y ecosistemas naturales. Y las prácticas convencionales, cuando no se manejan de forma sostenible, pueden afectar la calidad del agua de la que dependen tanto los cultivos como las comunidades. Transformar esas prácticas es una de las estrategias más directas para enfrentar la crisis climática y proteger las fuentes hídricas del continente, a la vez que mejora los medios de vida rurales y protege la biodiversidad que sostiene los propios sistemas productivos.

The Nature Conservancy Colombia (TNC) lleva más de una década trabajando en agricultura y ganadería regenerativa en América Latina, junto a productores, empresas y comunidades, con la meta de transformar 12 millones de hectáreas de la región en paisajes regenerativos.

En Colombia, esa visión se desarrolla en la Orinoquía a través de la estrategia Orinoquía Foodscape, que combina asistencia técnica en campo, financiamiento verde e incentivos económicos, alianzas con empresas de las cadenas de valor y políticas de ordenamiento territorial que incorporan criterios de clima y naturaleza. El objetivo operativo es adoptar prácticas que reduzcan la contaminación de fuentes hídricas asociada a la actividad agropecuaria convencional.

"La producción de alimentos y la conservación del paisaje no han avanzado de manera articulada en la Orinoquía. El desafío es lograr que ambas avancen en una misma dirección", explicó Antonio Solarte, líder del equipo de Sistemas Productivos Sostenibles de TNC Colombia.

La estrategia plantea objetivos concretos para el final de la década: conservar 1,8 millones de hectáreas de ecosistemas terrestres y 1,5 millones de hectáreas de humedales, proteger 41.600 kilómetros de río, evitar, reducir o capturar 500.000 toneladas de CO₂ equivalente al año, y beneficiar a 252.000 personas en adaptación climática y a 6.500 con mejores oportunidades económicas y productivas.

El retorno para el productor no se agota en el terreno ambiental. Según Solarte, el modelo también puede fortalecer la competitividad de los productores frente a mercados internacionales que ya exigen cadenas de producción más sostenibles, además de aportar a las metas climáticas y de biodiversidad del país.

La apuesta en la Orinoquía hace parte del esfuerzo de TNC Colombia por avanzar hacia paisajes regenerativos en América Latina, y busca convertirse en un referente para otros territorios de la región que enfrentan la misma tensión entre producción, agua y biodiversidad.

"El futuro de la agricultura en Colombia requiere que gobiernos, sector privado y productores trabajen en una misma dirección. Las decisiones que tomemos hoy definirán el futuro de la región y la seguridad alimentaria que tendremos mañana", concluyó Solarte.