Los empresarios del Calzado y las manufacturas en cuero revelaron que no pasan por un buen momento toda vez que entre la pérdida del mercado venezolano, la inestabilidad en la tasa de cambio, las restricciones arancelarias en el vecindario y la enfermedad holandesa que concentró las inversiones en minería y petróleo, le fue propinado un golpe a la industria colombiana que hoy reporta cierres de empresas, pérdida de empleo y una migración a otras actividades.

En diálogo con Diariolaeconomia.com, el presidente ejecutivo de la Asociación Colombiana de Industriales del Calzado, el Cuero y sus Manufacturas, Acicam, Luis Gustavo Flórez, sostuvo que la situación actual es bien difícil porque hay un reporte a cierre de primer trimestre de este año que da cuenta de una caída en la producción de calzado. Al problema se suman importaciones de bajo costo que hacen pensar que hay ilegales sacando provecho de algunos países con los que se firmó un acuerdo comercial y de carteles de la mafia que blanquean dinero con la internación de calzado porque a nadie le cabe en la cabeza que siga fluyendo el comercio con el precio actual del dólar.

Lamentablemente el mercado está inundado de producto chino y de otros países que tienen bajos costos de producción, situación que arrincona a la industria, pero que con trabajo, ímpetu y fortaleza podrá salir de una encrucijada en la que entró de gratis y sin darse cuenta. “En Colombia sigue el problema de competir con calzado que llega a menos de un dólar, y so si es complicado”.

Al indagar por el fragmento económico, Flórez afirmó que la situación del sector de calzado, el cuero y su manufactura, no se aleja de la situación general en la economía del país porque hay un desarrollo de la demanda muy lento y una situación en donde las expectativas están de alguna manera poniendo algunas barreras a unas mejores proyecciones, sobre todo en los sectores industriales.

“En general estamos sufriendo de un mayor crecimiento en las importaciones y de problemas en general asociados con una falta de demanda, con una reducción hasta cierto punto de consumo de los hogares y con una necesidad de utilizar en mayor medida la capacidad instalada de las empresas”, aseveró el señor Flórez.

Expuso que en el caso de la industria hay algunos indicadores acumulados hasta el primer trimestre de este año y señaló que desde el punto de vista de la fabricación de artículos de viaje, de la marroquinería en general hay un leve crecimiento del 1.8 por ciento. Precisó que en el caso del segmento importante de la cadena productiva y que tiene que ver con la fabricación de calzado, este trimestre ha reducido su producción real respecto del mismo periodo del 2014, dicha reducción reporta un indicador negativo del -5.3 por ciento.

“La producción real está muy por debajo del total de la industria colombiana que también registro una producción negativa del -1.9 por ciento y en el caso del segmento de la materia prima de mayor relevancia que es el curtido de los cueros, también el incremento en la producción no ha sido muy relevante toda vez que reportó un 1.3 por ciento a pesar de que debo señalar que en este segmento tenemos una limitante también de cuidado porque se está exportando una cantidad anormal de pieles sin procesar que significa que las plantas de curtiembre en Colombia no pueden utilizar o no se utilizan para darle un mayor valor agregado a éste cuero que debe terminar en manos de los empresarios y de los manufactureros de calzado, de marroquinería y prendas de vestir, porque la materia prima básica se está yendo para el exterior exportándose básicamente a países de Asia”.

Acicam considera el problema de la exportación de cuero crudo como una situación restrictiva importante en vista que ya ha habido sustitución de productos de cuero natural, que es una de las grandes ventajas comparativas que tiene la industria, por otro tipo de materiales. Anotó que por tal razón la industria solicitó una revisión del decreto que en buena hora se puso en servicio del sector para limitar esas exportaciones pero que lamentablemente no ha tenido la eficacia que es deseable y en consecuencia fue pedida la revisión de esa medida.

Las ventas no tan bien

En materia de las ventas reales el dirigente gremial indicó que también están a tono con la producción. Dijo que en el caso de la curtiembre las ventas reales muestran una reducción del -2.5 por ciento.

“Recordemos que el total de la industria en promedio tuvo un comportamiento de las ventas reales negativo del -1.5 por ciento y la fabricación de calzado en las ventas tiene por lo menos signo positivo en un muy lánguido 0.2 por ciento, estoy refiriéndome al primer trimestre de este año con respecto a igual periodo de 2014 que es donde tenemos cifras oficiales actualizadas”, declaró Flórez.

La otra variable importante según Acicam tiene que ver con el empleo y aquí los curtidores de cuero o el cuero en sí, con las limitantes señaladas, reportan un aumento en el empleo en 8.4 por ciento. El crecimiento obedece, según el gremio, a la particular atención que demandan las exportaciones de cuero sin valor agregado.

En el caso de la fabricación de calzado el sector observa un crecimiento en la generación de empleo que muestra un incremento del 2.3 por ciento cuando el total de la industria ha estado en un 1.3 por ciento. En la fabricación de productos de manufactura de cuero o marroquinería el empleo se ha reducido en forma preocupante llegando a tasas del 5.5 por ciento.

“Vemos un comportamiento muy lento, muy lánguido de la industria colombiana en general y de nuestro sector, muy en particular, lo cual crea una preocupación total sobre este tema y sabemos que hay factores externos que están impactando el mejor desarrollo de la economía nacional, pero también hay elementos internos de nuestra política económica y factores que impactan en el mercado que pueden tener correctivos en el corto plazo”, apuntó el presidente de Acicam.

En lo corrido del año las ventas de calzado oscilan entre 10 y 12 millones de pares ya en el final de la cadena pero el gremio aclara que también están incorporadas importaciones donde unas han sido neutralizadas por el decreto gubernamental que limitó el ingreso a Colombia de calzado a precios anormalmente bajos los cuales se corrigen a través de un decreto que establece aranceles mixtos. “Lamentablemente también allí, por otra parte, se han desviado corrientes de comercio a países con los cuales tenemos tratados de libre comercio, y empezamos a observar de forma preocupante que con algunos de estos países con los cuales hay convenios existe el problema que ingresan al mercado nacional productos a precios anormalmente bajos que no se pueden producir racionalmente en una empresa, en ninguna parte del mundo”.

En ese sentido, afirmó Flórez, no es posible, lamentablemente, la extensión en la aplicación de este decreto para neutralizar esos precios bajos con esta medida que se hizo para los países de no TLC, por cuanto los tratados difícilmente permiten arbitrar una medida que libre una competencia leal con ese tipo de importaciones. “Es por eso que Acicam se ha hecho presente en el Viceministerio de Comercio y en la dirección general de la Dian, con el objeto de poner de presente y llamar la atención de estas anormalidades que por supuesto distorsionan completamente el mercado colombiano y le quitan de forma desleal espacio a la industria nacional”.

Lo anterior es grave según el vocero de los empresarios del calzado, el cuero y sus manufacturas porque Colombia es un país en donde hay altísimos grados de competitividad y en donde entran de manera más seguida, mayores empresas comercializadoras del exterior, escenario que exige crear un plano de competencia muy equilibrado en donde no se ponga en desventaja la industria colombiana.

Así las cosas, el dolor de cabeza de Panamá y los despachos de calzado de Colón están quedando de lado porque los comerciantes irregulares están buscando otras formas y otros destinos para internar producto. Acicam sostiene que hay inclusive corrientes de comercio que vienen por ejemplo de países con los cuales Colombia tiene firmado un TLC que también tienen procedencia Panamá.
“Esos elementos todos conjugados también afectan el normal desarrollo y el crecimiento de la industria. Tenemos que decir que esta situación de poder tener en Colombia un ámbito de un mercado regularizado a través de la competencia leal de las importaciones es una de las grandes incógnitas que tiene el país para seguir creciendo porque más de 6.000 millones de dólares que están entrando por canales irregulares y de contrabando se constituyen fundamentalmente en un daño muy de fondo que se le está haciendo a la industria nacional”, expuso Luis Gustavo Flórez.

Como no todo es negativo en el sector, Acicam ve con muy buena expectativa el proyecto de ley anti-contrabando que hace cuso en el Congreso y sobre el cual se tejen todo tipo de esperanzas porque ya hay una etapa avanzada y que según la Dian debe seguir avanzando. Para el gremio es importante dotar a las instituciones con las herramientas y los elementos necesarios para que la ley surja los efectos deseables. Destacó del proyecto, el hecho que por primera vez se tipifique una penalización importante para las operaciones de comercio irregular, de subfacturación y del manejo inconcebible de las importaciones.

En su declaración, el señor Flórez vio con muy buenos ojos el devenir tecnológico en puertos y aeropuertos que permitirá que con escáner y otras tecnologías se puedan hacer inspecciones de mayor volumen con máxima eficiencia y celeridad gracias a la electrónica. “Estamos a las puertas de unas aduanas más modernas que le darán mayor tranquilidad a la industria del país respecto a las importaciones que entran por la puerta legal colombiana”.

El lavado de dinero no es descartable

El presidente de Acicam, Luis Gustavo Flórez, aseguró que uno de los aspectos que se ha puesto de presente ante las autoridades es la posible relación que tienen algunos importadores irregulares con el lavado de activos o blanqueo de dinero.

Indicó que esos 6.000 millones de dólares hacen parte de una serie de bienes que van desde licores, cigarrillos, textiles y calzado hasta productos más sofisticados que entran a romper el mercado nacional. El dirigente reconoció el trabajo de las autoridades y de los grupos de respuesta del ejecutivo en contra de los grandes carteles que ya están en la mira por las investigaciones y los trabajos de inteligencia. “Aquí vemos que recientemente en el sector textil así como en licores hubo una importante incautación por acción de la Policía Fiscal y Aduanera que también ejerce control efectivo en las carreteras, en las empresas y en los puntos directos de venta cuando hay indicios de irregularidades”.

Esas acciones, dijo, también están atacando productos manufacturados de importación que no tienen ningún respaldo legal y en donde no hay certeza del porque están en el país, en las vitrinas del comercio doméstico llámese legal o ilegal. Flórez expresó que el empresario está recuperando la confianza al encontrar respuestas por parte del gobierno y las autoridades.

Una industria que quiere volver

Actualmente Colombia utiliza el 58 por ciento de la capacidad instalada en calzado y manufacturas de cuero. Esa capacidad instalada podría llegar a 85 o 90 millones de pares de calzado si se emplea en un 100 por ciento a un solo turno. La industria del calzado genera en promedio 100.000 empleos y de reactivarse el sector esta cifra podría ir en aumento, recuperando los puestos de trabajo que cobró la crisis a que condujo las importaciones chinas de bajo costo y la llegada de firmas extranjeras al país.

Sin duda alguna la caída del mercado de Venezuela afectó a Colombia porque la industria le vendía a ese país en promedio 80 millones de dólares. Esa cifra pasó en la actualidad a exportaciones simbólicas de 79.000 dólares en calzado y 50.000 dólares en marroquinería. Hoy los empresarios de la mano del gobierno trabajan en un plan de diversificación de exportaciones que empieza lentamente a dar frutos porque se trata de un trabajo complicado y muy difícil.

Al cierre del primer trimestre las exportaciones crecieron de manera modesta toda vez que se reportó un aumento en el total de la cadena productiva del 4,7 por ciento es decir ventas al exterior superiores a los 50 millones de dólares. El sector de calzado muestra una reacción interesante, pese a lo lenta, en las exportaciones por cuanto hay un reporte de 191.000 pares colocados en el mercado internacional. “Todavía son cifras recatadas, pero que significan un cambio en la tendencia que esperamos se mantenga”.

Los mejores clientes de Colombia son actualmente Estados Unidos, Ecuador, Perú y próximamente Chile en el cono sur. Se vienen también los mercados de México y Canadá en donde se ha hecho una labor interesante para llegar con calzado de alta calidad. Las ventas a Italia son muy pequeñas, pero las que suman son lamentablemente de las de cueros en crudo que golpean a Colombia porque le restan materia prima.

En Colombia los empresarios no quieren seguir hablando de desindustrialización o cierre de factorías sino de potencialización de las fábricas y un mayor compromiso institucional en donde las sinergias en los sectores coadyuven de manera importante con el desarrollo empresarial, el crecimiento económico y la generación de empleo.

Las exportaciones de calzado y manufacturas en cuero de Colombia aun no llegan a los niveles deseados y la idea de la industria es crecer en el mercado internacional para poder seguir en el sector real como un jugador importante del mercado para propender por un mayor crecimiento económico y la generación de empleo. Por este motivo en junio sale una misión de empresarios rumbo a Canadá en donde luego de escuchar a un equipo especializado de consultoría, se cree que ese mercado puede ser muy prometedor.

Cúcuta un caso especial
Con la aguda crisis que experimenta la frontera en donde el comercio es casi que de cero y en donde se perdió un dinamismo que dejaba utilidades en las dos naciones hermanas, se vino una situación apremiante con los fabricantes de calzado de Norte de Santander y puntualmente de Cúcuta que tenían un mercado natural con Venezuela. Para paliar un poco esa situación el gobierno y el gremio preparan una misión de fabricantes cucuteños a Chile para tratar de abrirle mercado al excelente producto que sale de esta región del país.

Según Acicam, con Venezuela hubo un tema importante y es que se llevó inversión al país bolivariano en donde se logró un importante proceso de implementación que terminó en el piso por las extremas medidas gubernamentales y por todo el ambiente de persecución al capital formal.

En la última década cerraron sus puertas de manera definitiva empresas de calzado de Bogotá, Bucaramanga y de otros centros importantes de producción de calzado y manufacturas en cuero, aclarando que sus actividades dentro de la industria eran las menos vigorosas, pero que igual generaban empleo y pago de impuestos.

“La concentración de inversión en la minería y el petróleo y ese interés del gobierno de impulsar ese sector le dio la espalda a nuestra industria haciendo que hoy experimentemos agudos líos de productividad y existencia”, comentó el vocero de los empresarios del calzado y las manufacturas de cuero.

La industria tan solo pide una competencia leal y una participación más decidida del gobierno. A la fecha hay presencia de empresas en Colombia que se limitan a las ventas de alto volumen, pero sin compromiso, sin un valor añadido para el país que se vislumbre en transferencia de tecnología y otros aspectos de corte social.

Hay que pulir el modelo económico

Sin necesidad de incurrir en errores como el del chavismo en Venezuela u otros países que han experimentado modelos de ultra izquierda, Colombia urge de refinar su modelo económico tal y como lo precisa Acicam.

Para este gremio, sin quitarle el relieve a una realidad llamada internacionalización de la economía, es perentorio darle una mano importante al mercado nacional y reconocerle el valor que se merece porque en las actuales coyunturas el empresario camina solo, sin amparo y atomizado por cargas impositivas así como acosado por unas normas que aprietan al más formal, pero que pasan de agache en los informales.

“Indiscutiblemente hay que propiciar los cambios y las reformas a que haya lugar con el fin de darle la fuerza y el respaldo que se ha ganado y merece el mercado interno. En los últimos años la apertura se dio con mayor dureza y agresividad, fue más severa, afectando la dinámica empresarial y el crecimiento”, destacó el dirigente gremial.

En 2014 las ventas de calzado pudieron alcanzar los 103 millones de pares teniendo en cuenta que hubo un pequeño repunte en la demanda. El país puede estar consumiendo en calzado unos 108 millones de pares y el sector espera una pequeña reacción en el mercado en el segundo semestre del año que suele ser de mayor demanda y el que por lo general salva la papeleta.

Le creemos a PIPE

Sobre el Plan de Impulso a la Productividad y el Empleo, PIPE 2, que lanzó recientemente el Presidente de la República, Juan Manuel Santos, Acicam consideró que es un método positivo que puede generar un buen impacto en la economía y en el consumo.

“Significa que puede dotar, para bien, sectores que tienen muchos encadenamientos en la economía como es el caso de la construcción y de la actividad intensa de infraestructura vial con los proyectos 4-G y los sistemas complementarios que demandarán recursos muy importantes. En consecuencia eso puede animar para bien el próximo semestre en este sentido”.

Añadió que tal y como se concibió el PIPE podrán venir mejoras en el sector industrial al igual que en los de comercio y turismo que tendrán impactos directos por las mayores inversiones y la puesta a punto de la competitividad en las empresas. Otro factor que invita al optimismo dentro del plan es el volumen de crédito puesto al servicio del sector real y que supera los 900.000 millones de pesos los cuales serán administrados por Bancoldex.

“Esos créditos para la industria serán a largo plazo y con años de gracia significativos, favor que no existe en la banca comercial, pero que con Bancoldex empieza a dar facilidades a esos mecanismos de financiamiento tan fundamentales en los procesos industriales, en la reestructuración y compra de maquinaria y en la innovación que no permite pensar en un repago de corto plazo. Estas nuevas líneas le darán oxígeno al aparato productivo y a la transformación productiva indudablemente”, concluyó Flórez.

Ahí sigue con optimismo la industria del calzado, apostándole a la empresa nacional y a la oferta de empleo disminuida por demás por la competencia desleal y la falta de atención estatal. Sigue raudo el gremio y sus empresas afiliadas que ven como se les complica todo a los artistas del cuero porque muchos de sus competidores extranjeros o de dudosa procedencia siguen importando calzado, pero con esa jocosa licencia de andar en muy malos pasos.