El petróleo en Colombia tiene una larga e interesante historia, hay que recordar que el primer revolcón petrolero se registró el 25 de agosto de 1951, momentos en los que se adelantó la devolución o reversión de la Concesión de Mares, un evento que inclusive llevó al nacimiento de la Empresa Colombiana de Petróleos, Ecopetrol.

No podemos omitir que en Colombia el conocido aceite de piedra empieza a escribir su historia en 1536 con los indígenas Yariguíes en Barrancabermeja que lo usaron para rituales, con el correr del tiempo se da el gran paso en la economía petrolera con las connotadas concesiones De Mares y Barco, las dos entregadas en 1905 por el presidente Rafael Reyes, desde ese entonces el negocio empezó a moverse y vinieron explotaciones de gran importancia como el del campo La Cira Infantas que arrancó actividad en 1918.

Un hecho trascendental se dio en 1931 cuando el presidente de la época Enrique Olaya Herrera rubricó la ley 37 igual conocida como la Ley del Petróleo. Los años han pasado sin piedad alguna, en materia de hidrocarburos hay logros, equivocaciones, pérdidas y mucho por aprender. Hoy cuando el país pretende retomar la agenda exploratoria hay voces que aducen que el impulso es determinante, solo que en el territorio la presencia de crudo es muy baja y en gas las perspectivas no son alentadoras porque se vivió de una ilusión en la Costa Norte en donde no aparece el primer gran hallazgo, los colombianos aún recuerdan el momento del campo Chuchupa-Ballenas en la Guajira.

Es bueno indicar que Chuchupa A y B son dos plataformas o instalaciones en el mar Caribe creadas para la extracción de gas natural en esa rica, hermosa y siempre preclara parte más septentrional de Colombia, la Guajira próspera y de acordeones en donde es fácil evocar a Rafael Escalona, al Almirante José Prudencio Padilla, Desde luego a Diomedes Díaz y a Emiliano Zuleta, todos patrimonios culturales e históricos de un atractivo departamento en donde fue un éxito y una esperanza el tremendo complejo offshore que extrajo gas y llegó a ser una loable solución, pero como dice el tema musical, “todo pasa”.

También hay actividad gasífera en proyectos costa afuera ubicados frente a Santa Marta en aguas profundas como Uchuva y Sirius, seis terapíes cúbicos, un plan que reporta retrasos y no pocas tensiones.

Colombia ha extraído gas del Piedemonte Llanero, campos en la Orinoquía de gran magnitud de donde también brota petróleo, un ejemplo, Cusiana, Cupiagua y Pauto. Las actividades son igualmente interesantes en el Valle Inferior del Magdalena y Sinú-San Jacinto en donde hay expectativa con campos continentales nuevos como es el caso de La Creciente, Mamey y Bullerengue, complejos situados en los departamentos de Sucre, Córdoba y Atlántico. Otro sector con dinámica es el Magdalena Medio y el Valle del Magdalena que suma cuencas de marcada tradición, unos depósitos terrestres con actividad que enlazan con los gasoductos nacionales.

En charla con Diariolaeconomia.com, el ex ministro de Minas y Energía Amilkar Acosta Medina afirmó que ante la actual situación de postración de la actividad en hidrocarburos es urgente adelantar un nuevo revolcón petrolero como el que se hizo en el gobierno del presidente Andrés Pastrana, solo que con mayor audacia y prontitud porque los tiempos han cambiado y el país necesita cuanto antes retomar las tareas archivadas en hidrocarburos ya que en los últimos cuatro años ha sido muy nocivo para los intereses del país poner el freno de mano lo cual ha impedido que el sector petrolero cumpla con el rol que tiene por naturaleza.

Señaló que la economía ha venido creciendo a muy bajo ritmo, por debajo del tres por ciento, y el sector petrolero que empujaba y le daba dinámica al crecimiento de la economía, en los últimos cuatro años se convirtió en el lastre del desarrollo y el repunte de los indicadores macroeconómicos, un sector, otrora, vital, ha decrecido, situación que igualmente se refleja en la balanza comercial o de comercio exterior porque en la medida en que el gobierno de turno ha ido marchitando la actividad exploratoria, dejando también de exportar carbón y petróleo, el déficit en la balanza comercial creció ostensiblemente en los últimos periodos.

A juicio de Amylkar Acosta Medina, un revolcón petrolero y una nueva política de hidrocarburos demanda en primera medida ofrecerles a la inversión y a los inversionistas privados ofrecerles unas condiciones atractivas que pasan por la seguridad jurídica porque Colombia ha estado expuesta a cambios intempestivos algo que aleja a los capitales en lugar de seducirlos.

Otro aspecto tiene que ver con los temas impositivos porque en las últimas reformas tributarias y en las declaratorias que ha hecho el ejecutivo en materia de emergencia económica siempre se le ha cargado la mano a la industria petrolera. Evocó que en la reforma de 2022 que fue la única que pudo sacar avante el actual mandato se gravó duramente la explotación de petróleo, gas y carbón cuando se estableció mediante decreto el anticipo de auto-retención en la fuente, un golpe muerte e injusto para el gremio petrolero que en su cadena es generador de riqueza, empleo y tejido social.

Dijo en este marco que cuando se declaró la conmoción interior, el Norte de Santander se aprovechó una vez más para carga. Acosta añadió que ya es hora de ponerle freno a tantas medidas que van en desmedro de las empresas y firmas dedicadas a la exploración y explotación de gas y petróleo, se les dé la mano para que el sector siga contribuyendo con el crecimiento de la economía y los mayores ingresos del Estado.

Hay retos y oportunidades

En opinión del también ex senador y analista hay retos para tener una política petrolera eficiente, segura y totalmente confiable, en ese sentido apuntó, hay tranquilidad porque el presidente electo Abelardo De La Espriella en campaña y presto a asumir el máximo cargo del país recalcó que en que reactivará la industria de los hidrocarburos lo cual significa que abrirá nuevamente la política tendiente a la firma de nuevos contratos de exploración y explotación de crudo y gas en el país, teniendo en cuenta la precariedad de las reservas con las que cuenta el país tanto en crudo como en recurso gasífero pues es bien sabido que desde diciembre de 2024 Colombia ha venido importando esos productos para poder satisfacer la demanda esencial lo que significará un giro en la política del actual mandato que ha descartado esa posibilidad.

Destacó que el presidente electo ha considerado utilizar la técnica del fraking para poder desarrollar yacimientos no convencionales en el país, todo ello, expresó Acosta Medina, en procura de que el gobierno tome sus reservas probadas y con ello recupere la seguridad energética que ha estado en un grave predicamento en la actual administración.

Cierto Es que el país tiene una serie de contratos, cerca de 300, de los cuáles muy pocos, menos de diez, están en actividad exploratoria. Frente a ese escenario el experto indicó que ante de reconsiderar o renegociar esos contratos lo que las empresas fundamentalmente requieren que se recupere es la confianza inversionista y la seguridad jurídica porque efectivamente, si bien es cierto, hay un buen número de contratos firmados, durante el gobierno Petro se ha tenido una política hostil frente a la industria de los hidrocarburos y como se suele decir, comentó, las palabras tienen poder, y esa incompatibilidad hacia la extracción de hidrocarburos se ha traducido en una baja del número de taladros activos en el país, asimismo en una caída de los pozos perforados y lógicamente, expuso, en menores reservas, en bajísima producción y en consecuencia muy pocas exportaciones de crudo por parte de Colombia lo que resulta grave, aseveró, porque a pesar de todo, el petróleo sigue siendo el primer producto local de exportación.

Ecopetrol, a trabajar se dijo

Ante la tremenda realidad fiscal y la caída de reservas de crudo, hay una necesidad imperiosa de explorar y avanzar en proyectos trazados e inclusive en el diseño de nuevas opciones petroleras que le brinden tranquilidad al país y por eso es perentorio que Ecopetrol se dé a la tarea de buscar y seguir con la dinámica en yacimientos de gas y petróleo porque la inversión puede tardar y los nuevos socios del país, si aparecen, aún expresan algo de inquietud y nerviosismo. A juicio del exministro es un hecho que se requiere del concurso de la empresa petrolera colombiana porque es visible que Ecopetrol viene de capa caída en los últimos cuatro años, tiempo en el que las utilidades han caído en 52 por ciento, algo grave porque esta compañía es la principal fuente de financiación con la que cuenta el gobierno, y lógicamente, en la medida en que las ganancias caen, los dividendos que se le giran al ejecutivo igualmente se desploman lo que en medio de la actual crisis financiera que registra el país en donde el déficit fiscal supera el siete por ciento del producto interno bruto, PIB, demuestra que se hace sumamente urgente que Ecopetrol pueda ser la empresa que con su mayor dinamismo, obteniendo mayores ganancias pueda ayudar a solventar la visible crisis que sin duda frena al país.

“Recordemos que Ecopetrol ha perdido oportunidades como las que tuvo en su momento con el proyecto Oslo en el que se había avanzado bastante en las negociaciones para ampliar la participación de Ecopetrol en la Cuenca Pérmica en los Estados Unidos y por interferencia del actual gobierno se truncó esa posibilidad. Acciones como esa, la de retomar esa negociación, debería estar dentro de la agenda de la nueva Junta Directiva, que ya lo ha dicho el presidente electo, se va a remozar y recomponer con lo cual, y para tal efecto se convocará a una asamblea extraordinaria, de manera que una nueva Junta Directiva más pro hidrocarburos que la actual, lleve a que Ecopetrol recupere la dinámica perdida, pero también se requerirá de un giro en la Agencia Nacional de Hidrocarburos, ANH, toda vez que al descartarse la firma de nuevos contratos, esa entidad que por ley debe administrar el recurso hidrocarburífero del país se ha abstenido de hacer rondas para adjudicar nuevos bloques con el objetivo de adelantar la actividad exploratoria. Todas esas son acciones y decisiones que deberán tomarse con prontitud”, declaró el señor Acosta Medina.

Ante la inquietud por el recurrente incremento en el precio de los combustibles líquidos, el exministro aseveró que no hay margen para hacerlo porque primero no hace sentido mantener el subsidio a los derivados del petróleo, inicialmente porque eso tiene un costo fiscal muy alto, difícil de absorber por parte del estado, segundo no hace sentido, subrayó, que si Colombia está en una transición energética que propende por ir reduciendo de forma progresiva el consumo de los combustibles fósiles o contaminantes, se tengan que subsidiar.

Pero claro, apuntó, ese reajuste se tendrá que dar de una manera gradual y escalonada porque un incremento abrupto en los precios de los combustibles atizaría la inflación, nada aconsejable, porque en estos momentos se tiene una escalada en los precios que está determinando una inflación que no se ha podido contener, contexto que obliga a la junta Directiva del Banco de la República a subir las tasas de interés y todo ello lógicamente tiene su repercusión.

Un hecho claro es que Colombia debe hacer su tarea en el frente de hidrocarburos porque ante una escalada de los conflictos internacionales y todo ese espectro geopolítico que sigue marcando el camino de las economías, puede venir un momento caótico por un frenazo en la cadena de suministro, algo que ya está viviendo el país porque sigue importando mayores volúmenes de gas natural a los precios internacionales que se han visto afectados por el conflicto de Medio Oriente.

“De manera que para tener el billón de BTU de gas natural hace apenas dos años rondando aproximadamente a seis dólares, se pasa a importarlo a razón de los 18 dólares, algo que se traslada al usuario a través de la factura un impacto ineludible para el mercado domiciliario, pero también llevando mayores costos a la industria restándole competitividad, de manera pues que es fundamental que se ajuste la política a esta nueva coyuntura en la que estamos que golpea más bolsillos y tarifas por la generación térmica”, concluyó el exministro de Minas y Energía Amylkar Acosta Medina.

Petróleo en Colombia, un tremendo acertijo

De otro lado, el ingeniero de petróleos y exmiembro de la Junta Directiva de Ecopetrol, Gonzalo Castaño Valderrama consideró enfáticamente que hay ocho aspectos esenciales para el sector nacional de hidrocarburos.

En primer lugar, aseveró el ingeniero, la prioridad es el gas, bien sea nacional, importado, por gasoducto, GNL importado y regasificado.

A criterio de Castaño, hay indudablemente una fuente de confiabilidad para garantizar el suministro, y allí apuntó, el precio y la distancia sí importan.

Otra de las aristas en el tema del gas a consideración del versado está relacionada con exploración y producción. Inicialmente, es determinante conocer o analizar el potencial real exploratorio, y en producción, aclaró, con base en información histórica y desde luego estadística.

A juicio del entendido, Colombia debe considerar menos contratos, pero advirtiendo que el menor volumen de negocios debe, estar matizados por mayor calidad y rigurosidad en los compromisos exploratorios, de operadores como también la inamovible exigencia de su cumplimiento.

Hay un capítulo que Castaño considera vital porque se relaciona directamente con la competitividad regional, pero a su vez con frecuencia exploratoria, tamaño de los descubrimientos y el éxito que esto reporte.

Otro aspecto que subrayó Castaño es el tipo y calidad de los fluidos que podrán ser más versátiles a la hora de ir a refinación, si es crudo, o en una mayor eficiencia de transporte y distribución para casos puntuales de gas.

Si bien las alertas se han venido encendiendo por distintas inversiones en el sector de petróleo y gas, el analista ve necesario hacer un juicioso monitoreo de los recursos efectivamente invertidos, pero también mirar cualitativamente, así como económicamente los resultados medidos en éxito y fracaso, eficiencia, eficacia y efectividad.

No menos trascendental estima el ingeniero de petróleos Gonzalo Castaño, es lo atinente a reposición de recursos contingentes y reservas probadas, su origen y actividad.

Para tener en cuenta, Castaño manifestó que debe tenerse de primera mano el análisis comparado de Benchmarking o precio de equilibrio, así como el ítem breakeven, el costo de hallazgo de desarrollo y de producción de hidrocarburos todo con regalías e impuestos. Importante también es para este ingeniero de petróleos la competitividad del mercado Up, Mid y Down Stream totalmente ligado a refinación, transporte de hidrocarburos líquidos, gaseosos y refinados, pero también con distribución y comercialización petroquímica.

Dentro de las propuestas del reconocido ingeniero está la consideración de los yacimientos no convencionales los cuales demandan análisis holístico e integral en la actividad considerando la oportunidad para la generación de valor, no como consigna o discurso ideológico, sopesando el potencial real técnico y económico, competitividad local y regional, desde luego o en efecto viendo restricciones de entrada y riesgo, no menos ínfimo dijo Gonzalo Castaño es la caracterización de los grupos de interés, actores principales y sus potenciales beneficios.

Finalmente, y dentro de sus estimaciones el ingeniero expuso que también importante es el manejo de fluidos por cuanto habrá que definir usos alternativos para aguas de producción lo que puede incluir agroindustria, refrigeración en centros IA, Transvase de áreas excedentarias a deficitarias entre otras aplicabilidades.

En asuntos de articulación y coordinación interinstitucional, estima el invitado avanzar en lugares y entornos atiborrados de una línea técnico-científica, socio-ambiental y económica, no así en silos administrativos o atendiendo procesos desconectados del conocimiento y otros puntos transcendentales.

"Prohibida la reproducción total o parcial, venta o distribución de este material sin autorización expresa del autor"